“是的，有些事攤上了躲都躲不掉。我們村裏就發生了一件這樣的事，在我身邊親眼所見，六個多月時間裏，相繼有二十幾個強壯男子突然把魂丟了。說了讓人難以置信，這些人原來不是強悍就是暴烈，可一夜之間就變得寡言少語，膽小如鼠，行事更是乖張無知，出門就不知回家，不管外面多麽寒冷或炎熱，也不知躲避，餓了狗屎都吃，渴了糞水也喝。開始第一個，大家雖然感到很震驚，但都以為他是受了什麽刺激，腦子出現問題，議論一陣就過去了。可是，後來又有好幾個人出現這種狀況，並且不知為何，還都出在我們村勢力最大也是最富有的一個家族。

“我們村是一百多年前，五個住在臨近的家族慢慢連片建起來的。這個家族的族長感到不對勁，對他們的家人問了個遍，都說之前並無什麽異常舉動，再問，也說不出個所以然。他們的父母妻兒痛苦萬分，帶上四處求醫，可是無論哪個醫家檢查後都說身體很正常，不存在問題，至於為什麽會這樣，沒有一個醫家能說得清。”

老人喝完藥，又繼續說：“查不出原因，可這種狀況冷不丁還在恐怖地發生，弄得這個家族的年輕男人個個恐慌不已，生怕下一個就是自己。村子裏也漸漸出現傳言，是這個家族裏有人說了天尊的壞話，幹了見不得人的壞事，惹怒了天尊，派來妖孽夜半時分把這些人的心魂攝走吞噬了。無奈之下，束手無策的族長只得率領驚恐不安的族人擺起香案，呈上鮮活的供物，請來道士上臺做法，祈求天尊開恩，告知並原宥家族人犯下的罪過。可是，誰也沒想到，四個月連請幾個道士做了十幾場法事，錢財花去不少，不但不管用，而且事情愈演愈烈。原來差不多是一個月出現一個，後來變成一個月出現二個甚至三個，嚇得族長趕緊付錢讓道士走人，以免給家族釀成更大的災禍。

“就在本族人都陷入惶恐萬分茫然不知如何對待之時，同在一村生活的其他家族卻很平靜，沒有一個人出現這種情況，族長怎麽想怎麽覺得不是滋味，懷疑還是族裏有人做了傷天害理的壞事，致禍連累家族，又對全族挨家逐戶細細盤問了一番。據說，雖有個別人支支吾吾、躲躲閃閃地坦白了一些不該做的事，可都是些不足以惹得雞飛狗跳的小事，後來……”

當時，三郎正忙於服侍病人，沒時間也沒心思聽完，只是順口問了老人一句，村子在哪裏？老人告訴三郎，在三十裏之外的小夷山坡下，叫呷尾村，並極力邀三郎兄弟到村裏做客。說話間，三郎註意到，老人的右手握住一個稻草人。據說第二天，老人笑呵呵地被家人用馬車接走時，同住一個屋的病人發現他的稻草人忘記帶了，還拿著攆出去要還給他，卻沒攆上。過後，因為整日操心救治病人、消除瘟疫之事，三郎根本無暇顧及其他，漸漸地也就把這件事給淡忘了。

一郎聽完三弟的敘訴，立刻感到眼前的稻草人和夢中的稻草人一定有著某種聯系，某種預示。這麽看來，夢中的氣泡人還可能就是那些丟魂人，並且就像隨時都可能破裂消失的氣泡一樣出現生命危險，如果真是這樣的話……一郎不寒而栗，激起了盡快去呷尾村看看，那些丟魂人現在到底怎麽樣，病情是否已有轉機的念頭。

第二天，一郎帶著三郎、六郎，租了一輛馬車往小夷山進發。三兄弟找到呷尾村，剛下車，就被眼尖的村民認了出來，立刻大聲呼喊，“大家快出來呀，月亮湖的神醫來了！”更有人激動地跑到高處的祖宗祠堂前，“咚——咚——”地敲響了青銅大鐘，召集村民迎接尊貴的客人。

從不斷圍攏過來的村民中，三郎很快就發現了那個稻草人的主人，依舊是印象中長須飄飄的仙家模樣。三郎立刻迎上前去，拱手道：“這位老伯，認得我嗎？近來身體可好啊？”

“好、好。認得、認得。謝謝。”

三郎剛想再問話，老人卻轉過身去，揚手把人群中一位老者招呼過來，拽著他介紹說：“何神醫，這位是我們的陳族長。”

“陳族長，這是我們的大哥一郎。”

族長年紀似乎要比老人小一些，但身材魁梧壯實，比周圍的人都明顯高出一截，長著一張方正大臉，兩道粗黑的濃眉和略微下彎的闊嘴，帶著一種我行我素的彪悍之氣，不怒自威，很容易讓人產生不敢近前的畏懼感。也許是因為之前已聽那位老人介紹過，所以，見到何氏兄弟，族長並沒有表現太多的陌生意外，而是像久違的熟人相見一樣，大咧咧地伸出蒲扇一般的大手，摟著三兄弟的腰，一一碰了碰鼻子，又來了個火辣辣的擁抱，這一連串的親密舉動，立刻讓三兄弟心裏輕松了許多。一郎沖族長微微一笑，不再客套，單刀直入說起以前聽老人所言和這次專程來此的目的。族長抿著嘴，擰眉沈思了一會兒，長嘆了一口氣說：“唉，不瞞你們說，前幾日夜晚，又有兩個不知為何半夜跑出去，掉到村後的水塘裏淹死了。”

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